Farmakologická léčba zahrnuje především inhalační podávání léků, které slouží k rozšíření průdušek (bronchodilatační léky). CHOPN je bohužel nevratnou a pozvolna se zhoršující nemocí a proto účinek těchto léků není, ani nemůže být nijak zázračný. Nicméně, pravidelné užívání bronchodilatačních léků (BD) vede přeci jen k mírnému rozšíření průdušek a tudíž snížení dušnosti při fyzické námaze, jakou je např. pohyb. Aby byl účinek co nejlepší, je nutné vybrat inhalační systém, který je ideální (pro jedince snadno zvládnutelná inhalační technika), a pak jeho používání pravidelně kontrolovat.
Obecná bronchodilatační léčba (BD)
je dostupná v podobě „dlouhodobě účinkujících“ léků, tedy takových, které mají 12 nebo 24 hodinový účinek a užívají se pravidelně v odpovídajících intervalech (1x nebo 2x denně). Všechna mají srovnatelný účinek a záleží na míře obtíží (dušnosti při pohybu) jestli zvolit jednotlivý lék nebo kombinaci dvou léků.
Vede k mírnému rozšíření průsvitu průdušek a tak i zmírnění dechových obtíží v průběhu fyzických aktivit.
Cílená / protizánětlivá léčba
Ještě v dnešní době někteří odborníci doporučují pacientům s CHOPN užívat inhalační kortikosteroidy (IKS), jejich účinek je však prokazatelný, pokud jedinec současně trpí astmatem. V ostatních případech spíše zvyšují riziko různých komplikací. Pacienti s CHOPN, kteří trpí opakovanými náhlými zhoršování dušnosti, kašle nebo změnou barvy sputa (obvykle v důsledku infekcí průdušek) – tak zvanými exacerbacemi - mají často vyšší riziko hospitalizací i úmrtí. Exacerbacím lze v řadě případů předejít pravidelným používáním protizánětlivě působícího léku (roflumilast) nebo méně častými postupy, jako např. dlouhodobým užíváním antibiotik (s kratšími přestávkami), léků na podporu imunity (tzv. imunomodulačních léků), apod.